TH的足跡

安國寺惠瓊像

一、亂世奇僧
安國寺惠瓊，幼名竹若丸，相傳是安藝守護武田氏一族，因為安藝國人毛利元就勢力崛起，擊敗武田家，惠瓊幼年時期便由家臣攜帶脫逃，進入安藝安國寺出家為僧，嗣後，前往京都東福寺成為名僧竺雲慧心之弟子。因其天資聰穎，反應敏捷，很快就在眾弟子中脫穎而出，曾返回安國寺擔任住持，並歷任京都名剎東福寺、南禪寺之主持，在禪宗界具有相當之地位。後來，受到元就之賞識，成為毛利家的外交僧，於元龜元年時，促成毛利家與九州霸主大友宗麟的和解，毛利家暫時放棄在北九州的軍事行動，而將主力置於對付出雲的尼子家。

二、慧眼識英雄
元就去世後，惠瓊仍然受到毛利輝元之重用，繼續負責毛利家的外交事宜。因織田信長的勢力伸向西國，惠瓊銜命與織田家進行外交談判，織田家方面則由羽柴秀吉（豐臣秀吉）負責與毛利家之外交任務，惠瓊得以近距離觀察信長與秀吉兩人。天正元年，惠瓊寫給井上春忠的信件上，提及信長的時代再過三、五年達到高峰之後就會衰弱，其後，將成為藤吉郎（秀吉）的時代。當時，秀吉不過是信長之部將而已，惠瓊卻獨具慧眼地認為信長的霸業將無法持續長久，而秀吉會成為新時代的寵兒，對照後來時局的變化，惠瓊幾乎準確地預測到了安土、桃山時代的改變。也因為惠瓊對於秀吉的好感，在天正十年，秀吉包圍備中高松城之戰，惠瓊說服輝元及小早川隆景達成與秀吉間的議和，讓秀吉得以處理信長在「本能寺之變」遇害後的突發情事，返回近畿地區，在「山崎會戰」擊敗明智光秀。嗣後，在輝元臣從秀吉的過程中，亦由惠瓊擔任毛利家之代表負責交涉，受到秀吉相當的讚賞，嗣後，封給惠瓊伊予六萬石領地，惠瓊從僧侶身份，轉化成為諸侯大名，可以說是相當罕見的特例。

三、無法預期的結局
惠瓊與隆景同為毛利家的親豐臣派，隆景去世後，惠瓊在毛利家內部失去倚靠，遂與吉川元春之子吉川廣家形成對立，據說元春遺命廣家注意提防認定惠瓊是毛利家的奸臣。秀吉死後，石田三成欲阻止德川家康狙擊豐臣天下，透過惠瓊的穿針引線，拉攏輝元同意擔任西軍總大將，與家康組成的東軍對抗。但廣家私下與家康聯繫，為保毛利家安泰，阻止輝元前往戰場，而由廣家、惠瓊等人率領毛利軍抵達「關原會戰」的戰場，又因廣家的阻擾，包括惠瓊在內的毛利軍未發一兵一卒，在戰爭時保持中立。嗣後，西軍慘敗，惠瓊逃到京都遭到逮捕，因被認為是西軍當中反德川派的指標人物，與石田三成、小西行長一起被送往京都六條河原斬首示眾。惠瓊雖曾精確地預言豐臣會取代織田，卻無法再度預見德川取代豐臣的結果，最後付出了生命代價。