TH的足跡

威廉．麥克尼爾（William H. McNeill）為美國著名的歷史學者，專精於大範圍架構的歷史論述，其早期以「西方的興起」一書開始，獲得好評之後，數十年來勤奮寫作，比較特別的是他的史觀切入角度，往往引領新的視野，其思考方式的獨特，奠定了他在歷史學界的大師級地位。以下介紹最近兩本我剛拜讀完畢的著作。

一、「瘟疫與人」 


書籍資料

個人推薦指數：☆☆☆☆☆

這本書英文版在美國出版時間是一九七０年代，遲至一九九八年左右，台灣才有了中譯本。當初我是在二００三年SARS肆虐期間，對於流行病衝擊人類文明的議題感到興趣而購買，很遺憾地，我只有匆匆翻閱數十頁就束之高閣，幾乎忘了它的存在。今年由於H1N1新流感來勢洶洶，這個議題再度引起我的興趣，恰巧我剛讀完後述的「文明之網：無國界的人類進化史」這本書，才驚覺原來同一位作者的劃時代巨著，我早已擁有卻不曾細讀，乃於邦邦出生迄今一個月期間，利用有限的時間把這本書看完了，這段奇妙的「書緣」，記錄在此，提醒自己切莫再犯同樣的錯誤，免得將來錯失奇書啊！

為何說這本書是劃時代的巨著呢？傳統歷史學，不論東西方，總是圍繞著政治、軍事議題及人物，雖然高潮迭起，卻總讓人對於歷史學是否算是嚴謹的社會科學產生質疑（這一點，所有的社會科學包括政治學、法律學、社會學都曾面臨此一尷尬局面，經濟學因為很早就大量使用公式計算、模組分析，故被視為社會科學之母）。當布勞岱爾（Fernand Braudel，法國年鑑學派代表人物）寫作「地中海史」之後，將地理環境、社會經濟型態視為研究歷史的深層架構，歷史學的發展就進入了一個新的里程碑，已故的黃仁宇的「大歷史觀」，其實就是受此影響。與那龐大論述而讓人望而生畏的「地中海史」（中文兩冊，商務出版）相較，這本書輕薄短小，很容易閱讀，但作者首先將流行病對於人類歷史的變遷有何影響的觀點闡述之後，從自然生態角度研究歷史，一時蔚為風潮。有學者便將這本書與「地中海史」相提並論，認為是二十世紀的代表性史學經典。

這本書嚴格說起來，只能算是作者思考相關問題的嘗試，因為有許多內容，作者都是利用有限資料來反覆推敲，臆測再三，進而推論。但由於論理清晰，觀點新穎（以當年而論），故能成為史學經典。作者從遠古講到現代，提出細菌、病毒與人類的「微寄生模式」（細菌病毒以人類為宿主，取得雙方生存的平衡），及統治軍事體制與民眾的「巨寄生模式」（統治者以民眾為宿主，收稅以維持秩序，取得雙方生存的平衡），來闡述流行病如何因為人類遷移、開發、技術改變，造成生態變化，進而從與人類相對隔離的環境，一躍成為人類社群彼此交換的災難。書中有許多精闢新奇的觀點，例如他認為古印度何以能長期維持多元發展，政治上難以統一，可能就是因為熱帶的環境，存有許多病菌，原住民經過多年演化，已與病菌取得平衡，但入侵者無法短期適應，故北印度能統一，但更熱的南印度始終維持分立狀態。又例如他認為歐洲人在十七世紀之後，就已經與鼠疫（黑死病）為主的流行病取得一定的平衡，也獲得了成功的對抗經驗，人的生命不再朝不保夕，曾經為此尋求宗教安慰的熱度退燒，乃至客觀理性強調一定規律的「啟蒙運動」得以蔚為主流。這些觀點雖然仍有待辯論，但已足以讓讀者在此基礎上擴大不同的思考視野。

二、「文明之網：無國界的人類進化史」 


書籍資料

個人推薦指數：☆☆☆☆☆

最近幾年才出版的這本書，則是麥克尼爾與兒子的共同創作，其子承繼父業，繼續將生態觀點的史學研究發揚光大。世界文明通史的寫法，在西方出版的著作當中，一向有過度偏重西方歷史論述的弊病，與其說是世界史，不如說是西方發展與其他文明的互動史，但本書在論述上，刻意地避開這個問題，以人類社群為基本單位，取材的對象相當程度地兼顧了不同範圍的人類文明。光是這一點，就讓這本書作為人類文明發展歷程的說服力提升不少。

其次，作者繼續提出新的思考架構，他從網路獲得靈感，認為文明的發展就如同網路一般，不斷連結及擴大，將原本散落各地不同的人類社群彼此聯繫起來，以軍事、貿易、宗教等各種方式分享新的觀念、技術、作法及物資，越是互動頻繁的網路社群，所取得的優勢就越明顯。其並以「舊世界網路」（亞非歐大陸）及新世界網路（美洲大陸）為兩條主軸，分別論述期間的重要人類文明發展，沒有凸顯歷史事件或特定人物，僅在必要時提及，把人類視為整體予以呈現。由於思路及關注的主題相當明確，等於是重新獲得了不同視野觀點呈現的人類文明史，就我個人有限的閱讀經驗裡，世界文明史這個層次，就以這本書讀來最令人暢快淋漓，一氣呵成。