TH的足跡

吉川元春像

一、強制繼承吉川家
吉川元春，享祿三年出生於安藝吉田郡山城，為毛利元就之次男，與毛利隆元、小早川隆景均為同母所生。元春年少時即喜好武略之事，於天文九年尼子晴久率領大軍包圍吉田郡山城時，雖然才十三歲，尚未元服成年，卻不顧父親元就的阻止，堅持參戰而作為其初陣。吉川家為安藝有力之國人勢力，元就之正室妙玖夫人，即元春等人之母親，系出吉川家，故毛利、吉川兩家為姻親關係。吉川家當主吉川興經，立場反覆，不斷在大內、尼子兩家之間徘徊，在家中內部引起極大的不信任感，尤以大內義隆、陶晴賢（陶隆房）、毛利元就等人親自出征的「第一次月山富田城之戰」時，興經背叛義隆投向晴久之陣營，造成大內軍敗退，引發義隆、元就之報復，元就與擔心吉川家前途的吉川家之家臣商議後，強制讓興經退隱，而由元春以興經養子身份繼承吉川家，嗣後，元就更命人殺害興經及其嫡子，將吉川家完全掌握，納入成為毛利家之附屬。

二、征戰山陰
元春統率的吉川軍，與三弟隆景率領的小早川軍共同為元就之霸業東征西討，參與了擊滅陶晴賢的「嚴島會戰」，亦擔任征討出雲尼子家的主要武將，縱橫於山陰地區，於戰場上，還親自抄寫註記描寫南北朝動亂歷史的「太平記」，留存至現在被稱為「吉川本太平記」，頗有儒將風範。兄長隆元早逝後，被父親元就認為是智勇雙全將才的元春，肩負起毛利家主要的軍事重任，於「第二次月山富田城」降服宿敵尼子家；亦率軍出征九州，在「立花山城攻防戰」對抗立花道雪；討平受到大友宗麟挑撥的大內輝弘作亂。但尼子勝久、山中鹿介圖謀尼子家之再興，屢次與毛利家作對，元春雖曾於末石城之戰捕獲山中鹿介，但鹿介趁隙逃亡，轉向中央的霸者織田信長求助。此時，元就去世，由元春與隆景共同輔佐隆元之子毛利輝元，運作「毛利兩川體制」，元春除了要對付勝久、鹿介以外，尚須與受信長之命負責中國方面軍團的羽柴秀吉（豐臣秀吉）較量。雖然毛利家利用秀吉應付別所長治叛亂之機會，無暇他顧，元春協同輝元、隆景出征，與備前梟雄宇喜多直家合作消滅據守上月城的勝久、鹿介之勢力，但伯耆的南條元續投向秀吉，導致元春派往鎮守因幡鳥取城的吉川經家被迫自殺，元春受此挫折，在山陰地區的戰事逐漸落居秀吉的下風。

三、嫌惡秀吉
秀吉率軍包圍清水宗治鎮守的備中高松城，輝元、元春與隆景都率軍支援，秀吉急使信長請求支援，信長認為毛利兩川的主將都親臨戰場，可以一舉將毛利兩川擊敗，下命包括明智光秀等人出陣，卻遭到光秀襲擊死於「本能寺之變」。秀吉得知後，隱瞞消息，與毛利外交僧安國寺惠瓊達成和議，讓宗治自殺，秀吉退兵。元春事後得知秀吉是因為「本能寺之變」而退兵後，深感遭到秀吉欺騙，主張追擊，卻遭隆景反對未成。元春個性率直，素來不喜擅長權謀的秀吉，與隆景積極協助秀吉統一天下之事業，立場完全相左，因為不願出仕於即將統一日本的秀吉，乃將家督讓給長子吉川元長而隱居，軍政都交由元長負責，但秀吉深知元春嫌惡自己，乃施加壓力要求元春自己率軍出征，在輝元及隆景的勸說下，元春勉強披甲上陣出征九州的島津義久、島津義弘兄弟，但在軍中因癌症病逝，得年五十七歲。野史傳說是黑田孝高利用其病情而讓元春食用不該食用的鮭魚，導致元春病況惡化去世，但此說一般為史家所不採。