TH的足跡

鍋島直茂像

一、將門虎子

鍋島直茂，幼名彥法師，本名為鍋島信生，到了五十一歲時才改名為直茂。鍋島氏原本只是肥前本庄村的鄉下土豪，但在享祿三年，大內家重臣杉興運率領大軍入侵肥前討伐少貳氏，由少貳氏家臣龍造寺家兼以少數兵力對抗杉興運大軍之「田手畷之戰」當中，直茂之祖父鍋島清久及父親鍋島清房，率領披著熊毛皮、帶著鬼面具的精銳騎兵，從側面攻擊大內軍，造成大內軍驚恐而遭到家兼的擊敗，立下赫赫戰功，家兼感謝之餘，將孫女嫁給清房，與鍋島氏結為親家，直茂即為兩人所生之子，從此，鍋島氏即與龍造寺家之命運始終相連。

二、扭轉劣勢 
龍造寺家發生滅門慘劇之後，龍造寺隆信還俗繼承家督，據說成為寡婦的隆信之母慶闇，慧眼獨具，看好直茂之武勇與聰明，便決定再嫁喪妻的直茂之父清房，將兩家再次緊密結合，隆信與直茂便成為義兄弟。當九州首強大友宗麟派遣大軍層層包圍隆信據守的佐賀城（佐嘉城）時，眾將坐困圍城，一籌莫展，唯有直茂提出以少數精銳夜襲敵軍主將陣營的意見，在慶闇以言語激勵之下，為隆信所採納，直茂率領少數敢死隊趁夜突襲宗麟之弟大友親貞設於今山的本陣，親貞戰死，大友軍敗退，是為「今山之戰」。直茂的膽識，將龍造寺家從劣勢整個扭轉過來，開啟了隆信後來立足肥前而雄霸一方的局面。

三、智抗島津 
南九州的島津義久、島津義弘、島津歲久、島津家久四兄弟齊心協力，將島津家勢力從南九州往北拓展，曾經降服於龍造寺家的有馬晴信轉而投靠島津家，隆信大怒，率領大軍進攻有馬晴信，島津家久率兵渡海支援晴信對抗龍造寺家。直茂向隆信建言，由其擔任先鋒，先確認敵軍情況，再由隆信出陣，但隆信自信滿滿，一笑置之，親自站上前線，未料「沖田畷之戰」的結果，在家久巧妙的布陣下，隆信戰死，接到戰敗報告的直茂，負責重整喪失主帥面臨軍心崩潰的殘軍，迅速退回肥前。島津軍持著隆信的首級直逼佐嘉城要求開城投降，直茂擁立隆信之子龍造寺政家繼位，斷然拒絕接受隆信的首級，並稱：「名門龍造寺家沒有降服二字可言，請島津軍儘早來攻以領教肥前武士的厲害」。家久見無法屈服龍造寺家，便引兵而退。直茂雖忠心輔佐平庸的政家，但政家不聽直茂勸諫，仍然選擇在島津軍北上進攻大友家時，向島津家投降，直茂急派使者晉見豐臣秀吉，表示龍造寺家雖然屈服於島津家之壓力，但心中熱烈期盼秀吉早日進軍九州，並願意擔任先鋒，嗣後直茂更以「死諫」方式，迫使政家宣布斷絕與島津家的往來，轉投秀吉派遣的九州征討軍，再一次拯救主家的危機。

四、佐賀籓主 
秀吉抵達九州之後，召見直茂，特予嘉獎，另外分封肥前北部的領土給直茂，鍋島家形同自龍造寺家獨立成為大名，但直茂仍然擔任龍造寺家的執政。嗣後，直茂亦接受秀吉之命渡海進攻朝鮮，但秀吉病逝後，直茂預見德川家康將會取得天下，便積極與家康交好，在家康決定討伐會津的上杉景勝時，直茂之子鍋島勝茂率軍參戰，但勝茂在中途卻轉投石田三成組織的西軍，並參與了進攻伏見城的軍事行動，直茂急命勝茂向家康解釋，由於家康與直茂有盟約，家康便命勝茂返回九州，與直茂共同出兵柳川城，攻擊參加西軍的立花宗茂，因此軍功得以免除「關原會戰」之後被家康追究參與西軍之罪。直茂在繼母慶闇過世後，再也沒有任何羈絆，完全掌握龍造寺家大權，當主公政家之子龍造寺高房成年後，也拒絕返還國政，還把他送往江戶，據說後來高房被直茂下毒而憤死，政家未久亦病死。與江戶幕府交好的直茂、勝茂父子，一併繼承了原主家龍造寺家的領土，成為佐賀籓主，直到二百多年後的明治維新為止。