TH的足跡

小早川隆景，幼名德壽丸，為毛利元就之三男，與毛利隆元、吉川元春均為同母所生。天文十三年時，因竹原小早川家斷嗣，元就與竹原小早川家商議後，讓十一歲左右的隆景以養子身份繼承該家族。毛利家當時勢力弱小，從屬於大內家，隆景之「隆」字乃取自大內義隆的「隆」字。隆景的初陣是攻打備後神邊城，因戰功而備受義隆讚賞，於天文十九年時，義隆藉口沼田小早川家當主小早川繁平有私通尼子家之嫌疑，而強制讓隆景迎娶繁平之妹為妻之形式而繼承沼田小早川家，隆景因而同時成為竹原、沼田小早川家的當主而統合兩家。

二、山陽總帥

隆景繼承小早川家之後，在乃美宗勝的協助下，統領小早川家的水軍，加上說服村上水軍來歸，協助父親元就征戰四方，於「嚴島會戰」當中，藉著水軍擊敗陶晴賢（陶隆房）的水軍，並封鎖退路，逼使陶晴賢在嚴島自殺，成為該戰毛利家得以取勝最重要的因素。且於元就與九州霸主大友宗麟的衝突中，在「門司城之戰」指揮水軍而表現活躍，擊退來犯的大友軍，亦在「立花山城攻防戰」中，與兄長元春力抗大友名將立花道雪等人。元就去世後，因嫡子隆元早逝，由隆元之子毛利輝元繼承家督，隆景與元春共同輔佐之，在「毛利兩川體制」下，隆景除了負責山陽地區的軍政任務，因其思慮周密，也是毛利家外交、政務的主要負責人，又因輝元年輕，隆景實際上亦擔當了輝元的指導與教育，對於輝元而言，隆景不僅是叔父，甚至像是父親般的地位。織田信長之勢力揮向西國後，毛利家不可避免地與信長展開直接的對抗，期間，隆景指揮下的水軍曾於「第一次木津川之戰」擊敗織田水軍，但隨著信長派遣羽柴秀吉（豐臣秀吉）擔任中國方面軍的總指揮，在秀吉凌厲的攻勢下，毛利軍逐漸轉成守勢，隆景得意的水軍亦在「第二次木津川之戰」時遭到織田鐵甲船擊敗，備前的梟雄宇喜多直家又捨棄毛利家改與織田家合作，使得隆景倍感壓力。

三、堅守誓約

秀吉率領大軍包圍備中高松城，城主是備受隆景所信賴的清水宗治，傳說秀吉曾以備中一國作為投降條件引誘宗治，但遭到宗治斷然拒絕。秀吉採納黑田孝高之策，水攻高松城，輝元、元春及隆景親自率軍來援，但無力解圍，隆景判斷毛利家無法對抗織田軍，命安國寺惠瓊負責與秀吉談和事宜，秀吉接獲信長遭到明智光秀襲擊死於「本能寺之變」的消息後，以宗治自殺為條件達成和議。秀吉率軍撤退，於知悉信長已死之後，元春力主追擊，但隆景以「誓紙之血未乾而追擊是為不義，利用信長之死是為不祥」為由反對，實際上因為秀吉破壞提防始行撤退，就算毛利軍要追擊也有困難，最後輝元採納隆景之意見，並未從後方攻擊秀吉。秀吉嗣後陸續擊敗明智光秀及柴田勝家，繼承信長之霸業，對於隆景堅守誓約的行為，感到非常欣慰，據說秀吉曾評論說：只要西方委由隆景，東方委由德川家康，日本就會天下太平。隆景在豐臣政權下，獲得格外的禮遇。

四、守護毛利

隆景後來積極協助秀吉，包括參加征討四國長宗我部元親、九州島津義久、島津義弘兄弟之役，甚至是遠赴東方征討北條氏政、北條氏直的小田原城之役。於兄長元春去世後，獨自扛起輔佐輝元，守護毛利宗家的重任。在秀吉攻打朝鮮的「文祿之役」中，與立花宗茂共同在「碧蹄館之戰」擊敗明朝大軍。歸國後，秀吉讓其擔任豐臣政權五大老之一（德川家康、前田利家、毛利輝元、宇喜多秀家及隆景），毛利家包括輝元及隆景在內，就佔了其中二位，可見秀吉對於隆景之器重與信賴。秀吉原本計畫讓外甥小早川秀秋成為輝元的繼承人，隆景察知後，為了保持毛利宗家的獨立，而免於淪為秀吉的掌握，先讓輝元收養隆景之弟穗井田元清之子毛利秀元，使秀元繼承毛利宗家，再以自己沒有子嗣之理由，向秀吉要求讓秀秋繼承自己的小早川家，秀吉深知此事如果執意為之，恐怕會引起輝元、隆景為首的毛利一族騷動，且鑑於隆景已經讓秀元成為輝元之養子，木已成舟，乃同意隆景之請求，作為折衷，原本作為隆景養子的隆景之弟小早川秀包則另外獨立成為大名。文祿四年，隆景將家督讓給秀秋繼承而隱居，於慶長二年去世，享年六十五歲。