TH的足跡

本書是諾貝爾經濟學獎得主諾斯教授的重要著作，相當程度將其個人多年研究的主題予以整合，雖然我個人對於經濟學所知有限，但世界歷史的衝突及發展軌跡，往往是因為社會經濟型態產生重大變革所導致，有如歷史背後一個看不見的手，經濟史雖然艱澀冷門，但我還是「強迫」自己好好閱讀之。

第一次閱讀時，大學剛畢業，由於對於西方歷史的基礎知識累積不足，讀起來很難引起共鳴，等到這幾年吸收了一點西洋史的基礎知識，重新再次閱讀，似乎稍有一點感想心得了。本書分為二大部分，前半段是經濟理論，如果不是有經濟學基礎的人，可能很難理解，我的建議是可以先略過不看，至少幾年前我就是如此。後半段是諾斯教授針對自己前半段建構的理論模型，企圖從西方經濟史發展的軌跡，討論國家組織及制度如何應變及改革，並檢視前半段理論是否能提供一套說詞。傳統經濟史很少討論制度的變革，本書可以說是一個重大嘗試。涉及的理論概念圍繞在交易成本、管制執行成本、財產權內涵的演變、政府理論等，有點艱澀，但歷史篇的說明可以幫助讀者慢慢瞭解討論這些概念的必要性。

基本上，全書的論點是在：一萬年前，動植物供給量已無法再應付傳統採集游獵社群人口的擴張，於是社群分化、遷移，且必須建立「排他性的財產權」，國家因而建立，是為「第一次經濟革命」。早期埃及、兩河文明、羅馬帝國的財政發生危機而崩潰後，隨著中古歐洲莊園制度走向民族國家，財政支出增加，勢必要建立經常性收入來應付一連串的戰爭，政府統治權力獲得強化以降低管制成本，加上工業革命開啟了「第二次經濟革命」，創新發明以求獲取市場上的報酬，並由於歐洲殖民貿易擴張，終而影響全世界，引發各地的結構變遷，同時由於逐漸朝「非人情化」發展，意識型態因而發生嚴重異化，目前全世界仍在第二次經濟革命的過程中。

最值得注意的是，諾斯教授正視到「意識型態」在經濟結構變遷的過程中，扮演非常重要的角色。作者在理論篇曾經說明，任何經濟理論都必須說明「白搭便車」的問題，在社會規範上，從個人經濟角度而言，並非最有利之選擇，但個人仍然選擇遵從；而許多人選擇逃避規範以白搭便車，如放任不管，將會使社會規範形同具文，造成管制成本上昇。為此，乃有「意識型態」產生的必要，因為意識型態能引導個人遵從社會規範，以有效降低管制成本。

看完之後，讓我突然有衝動想去買從古典經濟學派以降的的大師級書籍來好好閱讀。還好，現在還沒有這麼做，否則可能會有一番昏天暗地，無法自拔了！也有可能一頭熱過後，發現買來的書都還堆在書架上，既浪費錢又佔空間。還是神遊一番，意思意思就好了。