TH的足跡

酒井忠次，出生於大永七年，為酒井忠親次子，其家系在父親忠親之前，並不明確，傳聞酒井家為松平家庶流出身。忠次迎娶松平清康之女為妻，所以是松平元康（德川家康）的姑丈，以外戚身份立足於三河松平家。由於忠次年長家康十五歲，在家康之父松平廣忠時代便已出仕。廣忠於天文十八年遭到刺殺，年幼的竹千代（家康幼名）被送往駿河駿府的今川義元處安置，由義元予以監護，作為驅使三河松平黨人的人質，忠次曾陪同竹千代前往駿府，但嗣後大部分時間都待在三河，抵抗來自尾張織田信秀、織田信長父子的攻勢，忠次曾在戰鬥中擊退織田家猛將柴田勝家，並使之負傷。忠次艱苦地捍衛三河，靜待家康成年。

二、東三河領導

義元在「桶狹間之戰」遭到信長奇襲而戰死，家康返回岡崎城，忠次以老臣身份盡心為家康事業賣力。即使三河爆發一向一揆亂事，酒井家也有許多族人參與作亂而與家康對抗，忠次仍然堅守家康陣營。永祿七年，忠次以計謀兵不血刃地佔據今川家領有的東三河吉田城，幫助家康完成三河的統一。家康讓忠次領有吉田城，負責領導東三河，以石川數正（原為石川家成，家成死後由數正繼之）領導西三河，自己則以騎本為中心，重新編組家臣團成為三個軍團，打破長久以來松平家以血緣為主的中世紀軍團編組方式。忠次隨同家康參與了信長與朝倉義景、淺井長政對決的「沛川會戰」，擔任先鋒擊敗朝倉軍。嗣於武田信玄進攻三河時，承受武田家猛將山縣昌景的攻擊而堅守吉田城，為家康爭取許多緩衝時間，在武備上堪稱是德川家代表人物。在外交場合，忠次亦曾代表家康與信玄重臣穴 山信 君（梅雪）談判瓜分今川家領土，並擔當與上杉謙信合作打擊武田家的交涉使者。甚至在天正七年，忠次前往安土城申辯家康嫡子松平信康之事，信長亦係透過忠次傳達命令信康切腹的消息，忠次可以說是德川家臣中，最早具有外交代表權限的筆頭重臣。

三、戰鬥名人

忠次協助家康出戰信玄，雖於「三方原會戰」戰敗，但在家康逃回濱松城時，忠次擊打太鼓振奮士氣，被後世稱為「酒井的太鼓」。天正三年，信玄之子武田勝賴率軍圍攻德川軍據守的長籐城，信長率軍來援，爆發著名的「長籐原會戰」，信長在戰場上設下防馬柵及洋槍陣，聯合家康以待勝賴的攻勢。忠次獻策從背後迂迴奇襲以解長籐城之圍，忠次到達鳶巢山背後，以槍砲突襲武田信實、三枝守友等武田諸將，擊敗武田軍，解除長籐城之圍，並迫使本陣設於醫王寺山的武田軍心動搖，在後方退路已受到忠次攻擊的情況下，勝賴只得下命全軍進攻，卻遭到空前的慘敗，武田家就此沒落下去。信長在「本能寺之變」死亡後，家康隨即命忠次率軍進攻甲、信地區，並與北條氏直對抗，嗣後達成和解，家康將女兒嫁給氏直，忠次亦擔任供奉督姬嫁往小田原城的代表。在家康與豐臣秀吉對抗的「小牧山、長久手之戰」的前哨戰中，忠次在「羽黑之戰」擊敗森長可，一挫池田恆興、森長可攻下尾張犬山城以來的攻勢，使得家康得以布陣於小牧山以資對抗秀吉大軍，將戰線維持在尾張北部，取得軍事上的優勢。戰後，秀吉賞識忠次之表現，特將京都櫻井屋邸賜給忠次，並讓忠次敘官至從四位下左衛門督，地位為德川家臣團中之第一人。

四、時局改變

石川數正投奔秀吉後，家康擔心軍隊編制方式為秀吉所知，乃將軍制改為武田軍制，同時提升騎本將領「三備」之本多忠勝、神原康政、井伊直政等人成為軍團長，忠次雖仍屬家臣中之第一人，後世亦將忠次、忠勝、康政、直政合稱為「德川四天王」，但德川軍的編制，已非昔日以譜代家臣例如忠次等人為主的結構，轉而由家康本營部將忠勝、康政、直政等人分權，此亦為家康藉此一手掌握軍隊的手段。忠次嗣後將家督讓予嫡子酒井家次，隱居在京都的櫻井邸，後來家康經秀吉轉封至關東，更進一步將德川軍團編制分為七個軍團，除家次、忠勝、康政、直政等人以外，包括大久保忠世、平岩親吉、島居元忠共七人為七部將，而忠勝、康政、直政均獲得十萬石以上的領地，家次僅獲得三萬石封地。傳說忠次某次對於自己兒子獲得的微薄待遇向家康抱怨爭取加封，家康對於當年忠次沒有盡力迴護，使得信康遭到信長問罪而賜死無法釋懷，回稱：「你也知道自己小孩的可愛嗎？」冷淡地加以拒絕。雖屬野史傳說，但也某程度地反應因為時局改變，忠次地位已大幅下降。慶長元年，忠次在失明又失意的情況下老死於櫻井邸。